「こんなもんは、原始人のやることだ」

そう繰り返すのは柴掛けの親方を40年以上にわたり担ってきた出水園利明さん。串良を代表する稲作農家であり、灌漑施設を維持管理する串良町土地改良区の理事長も務める。御年77歳、体力の衰えを感じはじめた親方は、川原園井堰の将来を思う。1000世帯以上の農家の生命線である川原園井堰をいつまで守り続けられるだろうかーー。

「私ができなくなったらもうおしまいだよ」そこには親方としての自負と責任感が見え隠れする。自然の材料と、親方の職人的感覚に支えられた柴井堰を継承することは決して容易なことではない。担い手の高齢化、里山の荒廃と材料不足、農政の転換…。容赦なく押し寄せる時代の波が、堰の維持・継承を阻む。近代堰への改築か、それとも継承か。葛藤のはざまに揺れる川原園井堰。

一見、時代の流れから取り残されたかのような原始の技術。

そこには数百年の年月の中で醸成された”自然とともに生きていく”ための思想があった。